Van Hotmail naar Outlook.com, wat is er anders?

Vorige week kondigde Microsoft aan te stoppen met hun gratis e-mail dienst Hotmail. Een dienst die een historische rol heeft in de on line wereld. Met name in de ontwikkeling van e-mail. Als eerste echte grote webmail client bracht Hotmail e-mail écht naar het grote publiek. Met de introductie in 1996 is Hotmail dan ook niet meer weg te denken.

Niemand kon om Hotmail heen

Dat geldt niet alleen voor de dienst op zich. Nee, het geldt ook voor de problematiek die het voor ons als e-mail marketing professionals met zich meebracht.

Hotmail logo voor de overname door Microsoft

In het begin was het vooral omdat de Hotmail client altijd zijn kleine probleempjes had met rendering waarmee we rekening moesten houden. De nadelen van webmail kwamen daarmee ook

naar boven. Een e-mail die er gisteren perfect uitzag in hotmail, kon er morgen weer compleet anders uit zien omdat Hotmail een major update had gedaan. Later zou Hotmail met het relatief strenge spambeleid en het standaard blokkeren van afbeeldingen zorgen voor nog meer hoofdbrekers bij het maken van bonafide e-mailcampagnes. Toch kon niemand om Hotmail heen. In veel gevallen had een substantieel deel van de doelgroepen een Hotmail adres, soms wel meer dan de helft. Een issue met Hotmail was dan ook niet zo maar een issue, maar een serieuze uitdaging

E-mail wil never be the same

Met de aankondiging van het geheel vernieuwde Outlook.com gooit Microsoft het naar eigen zeggen volledig over een andere boeg. E-mail will never be the same! Voor mij dus een reden om deze nieuwe applicatie eens nader te bekijken en te bekijken wat de consequenties zijn voor ons als e-mail marketeers.

Nieuw uiterlijk, nieuwe naam

Wanneer je al in het bezit bent van een Hotmail account kun je deze nieuwe applicatie al bekijken met je bestaande account.

Daar wordt meteen duidelijk dat Microsoft de layout een frisser en overzichtelijker uiterlijk heeft gegeven. De look en feel sluit aan bij die van alle nieuwe applicaties van Microsoft zoals Windows Phone 8 en Office 365. De integratie met Office is aanwezig maar lijkt nog niet helemaal af. Hier en daar ontbreekt nog navigatie en op sommige plekken kom je terecht op de oude Hotmail versie, zoals bij calendar. Desalniettemin ziet het er mooi uit. Ook de integratie met MSN, Facebook Twitter en vooral ook Skype zijn erg ‘smooth’ uitgevoerd.

Integratie met Skype

Consequenties voor e-mail marketing

De consequenties voor e-mailmarketing zijn nog niet geheel duidelijk. Duidelijk is dat het aantal Hotmail adressen in de databases van onze klanten de komende jaren zal afnemen, al kun je je oude Hotmail adres nog gewoon blijven gebruiken. Toch zullen mensen hun e-mailadres gaan wijzigen en is het nog maar de vraag of de oude adressen nog aankomen of dat we op het nieuwe adres een opt-in krijgen. In veel gevallen zie je dat het wijzigen van een e-mailadres niet altijd mogelijk is. Partijen die dit niet goed voor elkaar hebben zullen dus wellicht de komende tijd wat meer subscribers verliezen dan gebruikelijk.

Rendering

De rendering van de HTML en de ondersteuning van CSS lijkt identiek te blijven aan die van Hotmail. Niets nieuws onder de zon dus.

Blokkeren van afbeeldingen

Zover ik nu kan zien, is het blokkeren van afbeeldingen wat intelligenter is gemaakt. Het lijkt erop dat als de mail door voldoende checks van het spamfilter komt, de afbeeldingen standaard wel worden getoond. In de praktijk levert dit toch voor de meeste reclame e-mail geblokkeerde afbeeldingen op. Althans, in mijn mailbox.

Unsubscribe button

In de aankondiging heeft Microsoft het over een unsubscribe button waarbij de mail, wanneer de unsubscribe niet wordt gehonoreerd, alsnog in de thrash zal belanden. Een klantvriendelijke feature, dat zeker. Hoe gaat het echter staks als een voormalig afmelder besluit zich toch weer aan te melden?
Overigens lijkt het erop dat deze functionaliteit in de huidige versie nog niet aanwezig is.

Dit zijn de meest belangrijke veranderingen in deze nieuwe applicatie die voor ons als e-mail marketeers van belang zijn. In de toekomst zullen er, net zoals dat was met Hotmail nieuwe struikelblokken de kop opsteken…

Nog even de belangrijkste zaken op een rij:

• Rendering en CSS ondersteuning blijven hetzelfde
• Afbeeldingen blokkeren is iets intelligenter, maar dit levert in de praktijk nog niet veel op
• Standaard Unsubscribe button
• Veranderen van e-mailadres hotmail.com naar outlook.com